Procedeele masajului determina in organism reactii fiziologice, corespunzatoare, pe de o parte, naturii si functiunilor tesutului sau organului masat, iar pe de alta parte, formei, intensitatii si duratei procedeului aplicat.
Aceste reactii ale organismului se produc mai ales prin intermediul sistemului nervos. Actiunea manevrelor de masaj excita terminatiile aparatului extero-ceptor cutanat si subcutanat, precum si ale aparatului proprioceptor din muschi, tendoane si articulatii, care le transmit centrilor nervosi si apoi, pe cale reflexa, se rasfrang asupra dirselor functiuni ale tesuturilor si organelor.
Daca autorii mai chi atribuiau efectele masajului influentelor sale asupra circulatie si nutritiei, autorii mai noi pun accentul pe actiunea reflexogena a masajului. Masajul este astazi definit "arta de a produce reflexe de intensitate dorita intr-o anumita zona bine delimitata a corpului". Este vorba indeosebi despre efectele reflexe ale masajului aplicat pe segmentele reflexogene ale pielii (. 153, 154). intr-adevar, actiunea reflexa a masajului constituie baza fiziologica a efectelor sale. Manevrele de masaj actioneaza diferentiat asupra terminatiilor nervoase periferice. Executate cu energie si intr-un ritm viu, ele produc efecte stimulatoare; executate lent si usor, produc efecte linistitoare. Manevrele excitante actiaza functiile tesuturilor sau organelor, cele linistitoare le incetinesc sau le opresc; cele din prima grupa maresc sensibilitatea, conductibilitatea si reactivitatea nervilor, cele din a doua grupa le diminua sau le inhiba.

Reactiile determinate de masaj sunt in realitate complexe si se produc nu numai in domeniul'senzitiv, cat si in cel motor si trofic, asa cum am mai amintit in inile anterioare (. 155).

Masajul general si chiar unele forme mai extinse ale masajului regional provoaca atunci cand este foarte bine executat o serie de efecte subiecti, ce se traduc in cazul masajului stimulator printr-o senzatie de buna dispozitie, de energie si initiativa, iar in cazul masajului linistitor, printr-o stare de relaxare, destindere si deconectare.
Aceste efecte psihice rezulta pe de o parte din tehnica si metodele corect aplicate, dar mai ales din reflexele getati realizate.In timp ce masajul stimulator este indicat persoanelor astenice, obosite, inhibate, cel linistitor se recomanda celor nelinistite, incordate sau agitate.