Am vazut ca tractul digestiv este una dintre cele mai importante parti ale fiziologiei umane; si, cu toate acestea, de obicei isi face treaba fara sa fie observat si fara sa ne solicite prea multa atentie. Desi procesele digestive sint foarte complexe, ele sint aproape in intregime "automatizate".
Dar ce se intimpla cind lucrurile nu merg cum trebuie in tractul digestiv? Si care sint factorii cei mai susceptibili sa ne creeze probleme? Dintre toate afectiunile tractului digestiv, cea mai frecventa este reprezentata de grupul de simptome discutat in modulul 1, care a primit denumirea generica de sindrom de colon iriil. De fapt, SCI este numit uneori "raceala obisnuita a tractului intestinal".
Primul lucru ce trebuie observat in legatura cu SCI este uriasa variatie a simptomelor pe care le poate avea un individ. Sa incepem cu cele mai frecvente semne:

a Durere abdominala, usurata de scaun. Durerea este cel mai des resimtita in partea stinga jos, dar localizarea si intensitatea sa pot fi diferite. Unele persoane descriu durerea prin crampe, in timp ce altele simt o durere constanta, ascutita sau difuza, uneori chiar arzatoare.
a Un abdomen balonat sau umflat. Si acest simptom se amelioreaza dupa evacuare.
a Scaune moi si frecvente, insotite de dureri. Scaunele moi alterneaza foarte des cu consti-patia.
a O senzatie de eliminare incompleta. De obicei, persoana, desi a avut scaun, simte ca intestinul nu s-a golit complet.

Desi acestea sint simptomele cel mai des intilni-te, mai pot aparea multe altele ca parte a ansamblului SCI. Simptomul dumneavoastra, de exemplu, poate fi o constipatie cronica nedureroasa. Multe persoane au dificultati de eliminare, scaunul fiind mic si dur sau subtire si "ca un creion". Ori ca in cazul altor milioane de persoane, simptomul dumneavoastra principal poate fi balonarea, fara nici o alta complicatie. Multi oameni trec de la un simptom la altul in citeva ore, zile sau saptamini. Mesajul important al acestui modul este acela ca, din perspectiva ayurve-dica, toate simptomele SCI sint legate unele de altele si pot fi intelese ca variatii pe o tema comuna.
Cei mai multi oameni afectati de SCI au cel putin doua dintre simptomele descrise mai sus. Un simptom care nu trebuie totusi sa fie prezent este sin-gerarea rectala. Daca aveti acest simptom, trebuie sa va prezentati de urgenta la medic. Este important ca orice persoana care are unele simptome la nivelul tractului digestiv

sau in orice alta parte a corpului

sa primeasca ingrijiri medicale. Va sfatuiesc foarte serios sa va adresati medicului de familie pentru o evaluare si un diagnostic complet al simptomelor dumneavoastra. Ideile din aceasta sectiune au fost concepute pentru a veni in completarea medicinii alopa-te si nu pentru a o inlocui.
Pentru a putea examina aparitia simptomelor in tractul gastrointestinal este foarte utila o trecere in revista a fiziologiei si anatomiei tractului digesti Pe masura ce voi descrie diferite organe si functii, veti putea sa va uitati pe desenul de mai jos.
Haideti sa incepem discutarea procesului digestiei cu locul in care incepe acesta

cavitatea bucala. Atunci cind mestecati o bucatica de hrana, enzimele digestive sint secretate de glandele salivare din obraji si de sub limba. Apoi, cind inghititi, mecanismele neuromusculare complexe asigura transportul hranei in esofag

tubul care duce mincarea la stomac

si nu in trahee, care duce la plamini. Desi, in mod normal, procesul e ajutat de forta de gravitatie, actiunea musculara a esofagului este capabila sa transporte singura mincarea in stomac, chiar daca ati sta in cap (o pozitie nerecomandata pentru a lua masa).

Din esofag, mincarea intra in stomac, unde cretii acide puternice omoara bacteriile si unde este depozitata mincarea. intr-adevar, intestinul subtire, care in cadrul tractului gastrointestinal urmeaza dupa stomac, este in general un mediu steril ca urmare a activitatii stomacului, desi un numar de paraziti

ca tenia si giardia

au capacitatea de a trece intacte prin stomac. Pe linga curatarea de bacterii a alimentelor inghitite, digestia continua in stomac in doua moduri: prin macinarea mecanica a mincarii, realizata de actiunea musculara a stomacului si, in acelasi timp, prin descompunerea hranei in partile ei componente de catre enzimele digestive concentrate.
Este interesant de observat faptul ca desi acidul clorhidric si enzimele digestive din stomac sint destul de puternice pentru a ataca si dizolva proteinele si bucatile mari de carne, in conditii normale, acesti acizi nu ataca invelisul interior al stomacului. Cind aceasta protectie naturala este compromisa, pot aparea totusi leziuni ale mucoasei stomacului. Acestea sint cunoscute sub numele de ulcere peptice.
Ayurveda ne invata ca procesele digestive din cavitatea bucala si din stomac sint dominate de Ka-pha dosha. Kapha regleaza lichidele din corp, inclusiv saliva si diferitele secretii ale mucoasei care captuseste stomacul. Cind fiziologia unei persoane Kapha este dezechilibrata, poate aparea o senzatie de greata, provocata de productia excesiva a acizilor din stomac; poate fi prezenta si o suprasecretie de mucus, atit de-a lungul tractului gastrointestinal, cit si in sistemul respirator. Crizele de voma sint mult mai frecvente la tipul Kapha decit la celelalte tipuri, din cauza acumularii de mucus in stomac. Acest lucru poate fi indus de o alimentatie excesiva cu alimente dominate de Kapha, in special carnuri grase si produse lactate.
Dupa ce paraseste stomacul, mincarea trece in intestinul subtire, care este, din multe puncte de vedere, cea mai importanta parte a intregului tract digesti Aceasta zona este dominata de Pitta dosha, care controleaza secretia enzimelor digestive in intestinul subtire.
In ciuda denumirii sale, intestinul subtire nu este chiar atit de mic. Este ingust ca diametru, dar are noua metri lungime. Este impartit in sectiuni, fiecare dintre ele avind un rol propriu in procesul digestiei. Interiorul este captusit cu milioane de protuberante mici, numite vilozitati, care, marind foarte mult suprafata intestinului, permit absorbtia substantelor nutritive si trecerea lor in circuitul sangvin. Unele dintre cele mai periculoase boli care pot afecta intestinul subtire sint legate de incapacitatea de a absorbi substantele nutritive, desi mincarea a fost bine digerata.
Michael Oppenheim, doctor in medicina, autorul sectiunilor The Complete Book of Befter Digestion {Ghidul complet al unei digestii mai bune), a aratat ca medicina occidentala tinde sa priveasca intestinul subtire ca pe un organ care se imbolnaveste extrem A de rar. Desi cancerul de stomac si mai ales cancerul de colon sint frecvente, tumorile maligne la nivelul intestinului subtire apar foarte rar, acesta fiind de obicei scutit de singerarea si iritatia care apar frecvent in alte segmente ale tractului gastrointestinal. In intelepciunea ei, natura pare sa fi acordat intestinului subtire o imunitate speciala, poate pentru ca este organul cu o importanta vitala in sistemul digesti
Dintr-o perspectiva ayurvedica, totusi, intestinul subtire poate fi sediul multor tulburari, mai ales din cauza faptului ca este sursa lui agni, focul digestiv, despre care vom vorbi pe larg in modulul 4. In sanscrita, intestinul subtire se numeste grahani, adica "cel care prinde lucrurile". Cu alte cuvinte, intestinul subtire, prin procesul de absorbtie, "prinde" esenta alimentelor si hrana este meolizata aici la nivelul inteligentei sale nutritionale.
O functionare proasta a intestinului subtire poate avea multe consecinte, de la diaree, oboseala si un apetit scazut pina la problema mai grava a malabsorbtiei*. Multi specialisti in Ayurveda considera ca malabsorbtia intestinala este mult mai raspindi-ta decit recunoaste medicina occidentala; deoarece este greu de diagnosticat atunci cind nu este intr-o faza foarte grava, pur si simplu trece neobservata de multe persoane, dar si de medicii care ii trateaza, conform perspectivei ayurvedice.
Un regim alimentar nesanatos duce deseori la malabsorbtie intestinala, mai ales atunci cind se prefera un anumit tip de mincare in detrimentul celorlalte. In Statele Unite, acest lucru inseamna prea multe A dulciuri sau prea multa carne. Dar orice aliment mincat prea des si in cantitati mari poate afecta focul digesti Un tratament medicamentos gresit, ca de exemplu laxativele si analgezicele, sau stimulentele precum cofeina pot duce si ele la aceeasi problema. Deoarece tipul Vata tinde sa bea multa cafea, este foarte predispus la malabsorbtie.
Solutia pentru malabsorbtia intestinala este un regim alimentar variat, in care se evita mincarurile greu de digerat sau extremele de orice fel. Alimentele nu trebuie fierte sau gatite prea mult, dar nici nu trebuie mincate crude. Mincarea foarte rece sau foarte fierbinte trebuie evitata. Laptele batut, asa cum vom vedea mai tirziu, este foarte bun pentru aceasta problema. Cind intestinul subtire functioneaza bine, inteligenta nutritionala absorbita la acest nivel patrunde in sistemul circulator pentru a hrani intreaga fiziologie. Multe substante nutritive calatoresc catre ficat, unde are loc transformarea alimentelor in energie prin procese meolice complicate. Ficatul are un rol foarte activ in indepartarea toxinelor din sistem.
Fiind un organ Pitta, ficatul da nastere unor emotii "aprinse" ca furia, invidia si ambitia. Ca urmare, Ayurveda ne invata ca ficatul este predispus la supraincalzire, fiind cauza multor boli inflamatorii.
Organe ca pancreasul si ca biliara ajuta si ele la sarcina complexa de digerare a hranei. Pancreasul joaca un rol important in digestie prin producerea insulinei si a altor hormoni, in timp ce ca biliara depoziteaza si secreta sucul biliar, un lichid uleios si verzui, care este produs de ficat si care ajuta la digerarea grasimilor. Toate aceste functii sint controlate de Pitta, care in sanscrita inseamna de fapt "bila".
In mod normal, mincarea are nevoie de trei pina la cinci ore pentru a trece prin intestinul subtire, timp in care sint absorbite substantele nutritive de care are nevoie corpul. Restul amestecului de minca-re nedigerata, in cea mai mare parte sub forma lichida, este acum gata sa treaca in colon, un tub muscular de aproximativ 130 de centimetri lungime. Colonul mai este numit si "intestinul gros", pentru ca diametrul sau are aproape marimea pumnului dum- -neavoastra, in timp ce diametrul intestinului subtire este aproape cit grosimea degetului mare de la picior. In colon, sint absorbite substantele nutritive vitale pentru creier si pentru intregul sistem neurologic al organismului. A treia si ultima etapa a digestiei este controlata de Vata dosha. Tipurile Vata dezechilibrate sint predispuse la balonare sau constipatie, din cauza proastei functionari a colonului.
Din esofag si pina la intrarea in colon, tractul gastrointestinal este aproape cu totul lipsit de bacte- ' rii. Dar colonul contine peste 400 de specii de bacte- -rii diferite care au un rol activ in absorbtia excesului de apa si a substantelor nutritive si in deplasarea materiilor fecale prin colon pentru eliminare. De fapt, aproximativ o treime din materialul prezent in colon este de natura bacteriana si se estimeaza ca aproape jumatate dintre materiile pe care le evacuam zilnic sint de natura bacteriana.

In functie de persoana, materiile fecale pot ra-mine intre patru ore si trei zile miscindu-se prin colon, inainte de a intra in portiunea finala de 36 de centimetri a tractului digestiv, care este rectul. Dupa ce materialul intra in rect, acesta intinde peretii intestinului si stimuleaza o nevoie reflexa de a evacua.
Tiparul de evacuare al unei persoane, ca si caracteristicile fizice ale scaunului in sine sint indica-tori-cheie ai calitatii digestiei sale. Este important sa fim atenti la aceste semne foarte sugestive de sanatate sau dezechilibru fiziologic. Daca, de exemplu, scaunele dumneavoastra au mereu un miros urit, aceasta sugereaza prezenta toxinelor in intregul sistem gastrointestinal si mai ales o digestie inadecvata in intestinul gros. Ayurveda prescrie un numar de condimente pentru ameliorarea absorbtiei la nivelul colonului, cele mai cunoscute fiind piperul negru, ghimbi-rul si nucsoara.
Sper ca aceasta descriere va va ajuta sa intelegeti o parte din minunata complexitate a procesului digestiei si a relatiilor dintre partile sale. Datorita acestor relatii integrale, un simptom legat de functia
colonului

ca diareea, crampele sau constipatia__
poate de fapt sa-si aiba originea mult mai sus in trac-tul digestiv sau chiar in afara tractului. Cu exceptia creierului si a sistemului nervos central, nici o alta parte a corpului nu este atit de sensibila la numeroasele influente ale mediului si vietii de fiecare zi ca sistemul digesti